La risposta di Microsoft a iPod di Apple potrebbe non arrivare nella forma che la maggior parte delle persone si aspetta. Secondo alcune indiscrezioni, diffusesi in rete, che fanno capo ad un articolo di Dean Takahashi sul blog Mercury News A+E Interactive, il colosso di Redmond starebbe lavorando alla realizzazione di un nuovo dispositivo chiamato "XPlayer", che combinerebbe una console portatile di gaming Xbox-like con una componente multimediale capace di riprodurre video e audio. Questo significa che in un sola mossa di mercato Microsoft potrebbe lanciare un rivale di Sony PSP, Nintendo DS, e Apple iPod.

 Un Music Player di Microsoft?  -  Origami: Microsoft iPod-Killer? 

Il nuovo dispositivo dovrebbe probabilmente fare largo uso dei prossimo 'content service' di Microsoft, a cui ci si riferisce in codice come "Alexandria", lo stesso software che abbiamo visto fare capolino su alcuni UMPC "Origami" le settimane scorse. Nonostante le fonti di indiscrezione abbiano svelato pochi dettagli sulle caratteristiche di questa nuova applicazione, i rumors disponibili lo descrivono come una versione targata "Microsoft" di Apple iTunes.

Ad ogni modo, Microsoft sembra aver già creato il team di sviluppo del progetto che include alcuni talenti "high profile" del team di Xbox 360. Secondo Mercury News, J. Allard sarebbe a capo del nuovo progetto, e Greg Gibson, Xbox 360 system designer, avrebbe il ruolo di direttore progettuale. Il lato commerciale di "Xplayer" sarebbe nelle mani invece di Bryan Lee, Xbox financial executive, che aveva coperto lo stesso ruolo per Xbox 360.

Sembra inoltre che nel progetto sia coinvolta Transmeta, la società produttrice di chip all'avanguardia, ultraveloci ed economici che offrono ai dispositivi portatili alti risparmi energetici e particolari caratteristiche che li rendono adatti a diversi linguaggi (variante Efficeon?) (emulazione giochi Xbox?).

Secondo le indiscrezioni l'esistenza del progetto sarebbe una dei motivi della riorganizzazione, avvenuta a Dicembre scorso, della divisione Microsoft Entertainment and Devices. Gli analisti all'epoca avevano ipotizzato che la riorganizzazione fosse dipesa da una maggiore concentrazione dell'azienda sulle offerte di intrattenimento digitale. Michael Gartenberg, a quel tempo vice presidente di Jupiter Research, aveva commentato: "Sebbene questo possa indicare svariate cose a lungo termine, la prima ipotesi è che Microsoft voglia farsi seria nel mercato dell'intrattenimento digitale, con particolare attenzione a musica e video".

I piani per una sorta di Xbox portatile aleggiavano fin dal lancio originale della console, ma erano stati ripetutamente smentiti. Durante le fasi di planning di Xbox 360 tre anni fa, questa idea era stata nuovamente messa sul tavolo, ma i dirigenti dell'azienda a quanto pare avevano deciso di scartarla. Altri segnali di un possibile nuovo dispositivo erano già comunque emersi. Peter Moore, vice presidente Xbox corporate, aveva dichiarato a Gennaio che un eventuale "iPod killer" di Redmond non sarebbe stato un semplice dispositivo musicale e sarebbe stato con ogni probabilità rilasciato sotto il brand "Xbox".

Indipendentemente dal fatto che questo dispositivo esista realmente, le indiscrezioni suggeriscono che bisognerà attendere almeno fino al 2007 prima di vederlo sul mercato. Il fattore tempo potrebbe rappresentare però un problema per Redmond perché darebbe modo a Apple, Sony e Nintendo di prepararsi all'eventuale ingresso sul mercato di un dispositivo di intrattenimento rivale.