Microsoft ha annunciato oggi la terza release di Windows Live Local, servizio online dedicato a mappe e ricerche locali che consente agli utenti di accedere molto rapidamente a itinerari ed altre informazioni molto dettagliate attraverso una semplice interfaccia. Live Local permette, partendo da una visuale aerea della planimetria del globo, di zoomare progressivamente l'area di maggiore interesse.

La nuova release è essenzialmente incentrata sul potenziamento del servizio, che permetterà di disporre di dettagliate informazioni sul traffico locale, di ricevere segnalazioni sulla presenza di incidenti stradali, oltre ad offrire nuovi strumenti di social networking per permettere agli utenti di conservare e condividere informazioni ed immagini personali delle proprie località preferite anche attraverso Office Outlook e Live Messenger.

L'obiettivo del colosso di Redmond è di attirare nuova pubblicità online sottraendo utenti ai rivali della ricerca Google e Yahoo!, e ai loro rispettivi servizi di localizzazione satellitare. Nel particolare settore delle mappe stradali, comunque, il rivale numero uno da superare è senza dubbio AOL, che con il servizio Mapquest domina attualmente il mercato. Stephen Lowler, general manager di Microsoft per la business unit che cura il progetto Virtual Earth, ha affermato: "Questa release è importante, in quanto permette per la prima volta agli utenti di guadagnare facilmente conoscenza delle aree locali e condividerla con gli utenti di Live Local e con l'intero universo Internet. La nostra espansione in ambito geografico e l'integrazione con i popolari strumenti di comunicazione come Microsoft Outlook e Windows Live Messenger ci consente inoltre di portare la potenza di Live Local a conoscenza di molte più persone rispetto a quanto stiamo facendo oggi".

Flussi del traffico in Real-time: le direzioni di guida personalizzabili risultano ora più utili con l'implementazione dei flussi del traffico e delle segnalazioni di incidenti stradali in real-time grazie ai dati forniti da Traffic.com. Tale funzionalità sarà disponibile per ora solo nella release statunitense. Collezioni: consente agli utenti di creare delle liste relative a località e punti di riferimento preferiti, di allegare foto personali, riportare annotazioni e, naturalmente di salvare tutti i dati. Le collezioni possono essere poi richiamate e condivise con amici e community tramite e-mail o tramite il proprio blog Spaces.

Integrazione con Windows Live Messenger: condividere mappe ed informazioni sulle locazioni all'interno delle chat di Windows Live Messenger è ora più facile. Gli utenti possono iniziare una sessione di sharing semplicemente dal menù Azioni. Le persone che stanno condividendo una sessione di chat possono vedere ed interagire con la medesima mappa di Windows Live Local e trarre benefici da una esplorazione delle mappe e da una serie di ricerche locali condotte in gruppo. Integrazione con Microsoft Office Outlook: un nuovo add-in introduce le funzionalità di mapping di Windows Live Local nell'Outlook Calendar, permettendo agli utenti di Outlook di trovare e stampare mappe e itinerari per locazioni diverse direttamente tramite Outlook. L'add-in permette inoltre di amministrare meglio le informazioni prese dal satellite, con la possibilità di catalogarle all'interno del calendar e, se necessario, di spedirle automaticamente ai contatti della rubrica.

Micrsoft ha rilasciato anche un controllo di mapping Virtual Earth, che permette ai developer una più semplice implementazione dell'interfaccia del servizio di ricerca nelle loro applicazioni business e "mashup". Il colosso ha lanciato sempre oggi il servizio beta nel Regno Unito ed in Canada. Le funzionalità avnazate come le immagini Bird Eye, vedute aeree migliorate e traffico in real-time saranno implementate in future release o update. L'immagine Bird Eye, anche conosciuta come immagine obliqua, è un'immagine presa da un'angolazione compresa fra i 3000 e i 3500 piedi.

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