WinFS, la prossima generazione della tecnologia di file e data store di Microsoft, non è stato rilasciato in versione Beta 2, come invece si attendeva, durante la manifestazione Tech Ed 2006 che si sta svolgendo a Boston in questi giorni. Sembra invece che a lungo andare nello sviluppo della tecnologia la sfida di Microsoft nel settore data management si vada facendo più complessa.

Quentin Clark, product unit manager della divisione Microsoft SQL/WinFS, ha annunciato ai partecipanti al Tech Ed che una seconda milestone pubblica di WinFS sarà rilasciata solo più avanti nel corso dell'anno, smentendo così le precedenti indiscrezioni che vedevano il rilascio di WinFS (o Windows File Store) Beta 2 per questa settimana.

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Microsoft sta lavorando su WinFS già dal 2002. Originariamente definito la chiave di volta di Longhorn/Vista, WinFS, costruito sul file system esistente NTFS, doveva offrire una piattaforma per l'organizzazione, la ricerca e la condivisione di qualsiasi tipo di dato e informazione. Ad Agosto 2004 tuttavia, il colosso di Redmond aveva annunciato ufficialmente che WinFS non sarebbe stato incluso nel client Vista e in Longhorn Server, in modo da non prolungare ulteriormente il processo di sviluppo di questi sistemi operativi, già ampiamente in ritardo. Microsoft ha comunque rilasciato una prima beta di WinFS ad Agosto 2005, in anticipo rispetto al previsto, ed a Dicembre scorso ha poi reso disponibile ai tester una seconda beta refresh.

Microsoft ha descritto WinFS come una piattaforma rivoluzionaria di storage in grado di offrire "schemi" per tutto, da immagini e documenti, a persone, task ed eventi. WinFS sta venendo sviluppato per offrire uno store unico ed integrato per Windows, Office e SQL Server, che renderà obsoleto il modello "file" corrente per lo storage di dati. Dalle informazioni aggiornate rilasciate durante il Tech Ed 2006 sembra che WinFS sarà in grado di gestire anche i dati dei servizi Windows Live come Live Search, Live Mail, Live Messaging e altri.

Secondo Clark Microsoft continuerà ad essere ambigua riguardo quelli che saranno i veicoli di distribuzione di WinFS, almeno fino alla pubblicazione dei piani per la futura release Windows. Clark ha ammesso che Microsoft non è riuscita, in un paio di precedenti occasioni, a "sposare" le sue tecnologie di file system e storage, e questo causa dell'alto livello di complessità tecnica. Tuttavia il colosso ha annunciato di aver già superato alcuni grandi ostacoli, tra cui le sfide per la retro-compatibilità con le applicazioni Win32 e il data-modelling. Clark afferma: "Nel mondo post-Internet tutto riguarda i dati … ma i dati sono rinchiusi in molti diversi silo d'applicazione … WinFS è solo un tassello di un puzzle più grande … stiamo portando un nuovo modello e store di informazioni in Windows … [WinFS] rientrerà anche nella nostra strategia per ADO.Net, SQL Server, e ci saranno soluzioni per (Windows) Live".

Quando Microsoft aveva progettato inizialmente WinFS, Windows Live non faceva ancora parte della strategia dell'azienda. Ora che il colosso sta realizzando un set integrato di dati di contatto, calendaring, location e altri dati comuni che saranno condivisi da Windows Live, Office Live e altri futuri servizi Live, WinFS si occuperà di gestire anche questo nuovo tipo di informazioni. Durante la keynote di apertura del Tech Ed Microsoft aveva anticipato che i servizi Live diverrano sempre più importanti, non solo per i clienti, ma anche per gli IT shop. Ray Ozzie, Chief Technology Officer, ha affermato che il management di dispositivi ed applicazioni diverrà a tutto diritto un'offerta stile "management as a service".

Ieri mattina durante la sessione dedicata WinFS, Microsoft ha mostrato una interfaccia per WinFS Explorer-like conosciuta come SpyStore. I dirigenti del colosso non hanno rilasciato una tempistica e nessun dettaglio relativi a quando Microsoft intende includere le capacità data-viewing di WinFS come parte integrante delle future interfacce Windows.