Google ha lanciato da poche ore una versione di test del nuovo servizio Picasa Web Albums, una applicazione web di photo management che consente di salvare online e condividere i propri album fotografici. Il nuovo servizio era già stato anticipato nei giorni scorsi da alcune indiscrezioni supportate da vari indizi, tra cui la fugace comparsa, sulla homepage del software Picasa, del link al servizio.

La versione beta lanciata oggi, come per altri recenti test del colosso, è limitata e segue la filosofia ad inviti "first-come, first-served". Per eseguire il sign-up (http://picasaweb.google.com) e ricevere un invito è necessario come sempre disporre di un account Gmail.

Picasa, tecnologia acquisita da Google nel 2004, è un software scaricabile gratuitamente che consente di tenere traccia, organizzare in album ed editare, tutte le foto presenti sul proprio PC. Il software (recentemente reso disponibile anche per Linux) permette inoltre, con un semplice click, di inviare le foto ad indirizzi di posta Gmail e di pubblicarle sul proprio blog (Google Blogger). La nuova funzione online "Picasa Web Album" consente agli utenti di Picasa (versione beta v2.5.0b3190) di eseguire l'upload delle foto sul Web (e anche il download inverso). Le foto vengono automaticamente ridimensionate dal software di Google che esegue anche il preload per velocizzarne la visualizzazione. I Web Album (di cui si puà scegliere la copertina) possono essere impostati come pubblici (accessibili da chiunque conosca l'account Gmail dell'utente) o privati "unlisted" (accessibili tramite un link speciale che gli utenti potranno inviare a chiunque), in questo caso gli album non saranno mostrati nella public gallery. Picasa Web Album comunque può essere usato a pieno anche senza disporre del programma Picasa per PC, Google infatti permette di eseguire l'upload di foto anche dal web. Un controllo ActiveX di upload "avanzato" permette anche il drag and drop e la preview delle immagini.

Il servizio offre un spazio storage gratuito di 250 MB (sufficiente per circa 1.000 foto wallpaper). Google consente anche di eseguire un upgrade dello spazio al costo di $25 all'anno. Con il servizio premium si ottengono 6GB di spazio storage extra (circa 25,000 foto wallpaper-sized) e nessun limite di banda. Adrian Graham, un product manager di Picasa, afferma: "Tutto ciò che dovranno fare gli utenti è selezionare le foto che vogliono condividere e cliccare su un pulsante e le foto sono online". I "visitatori", cioè coloro che accedono agli album condivisi, non dovranno necessariamente disporre di un account Gmail o essere registrati al servizio Picasa Web Album per vedere le foto. Una sezione "attività recenti" infine, posizionata sulla destra della front page del servizio mostra le foto più recenti caricare dai propri amici o contatti, che l'utente ha incluso nella lista di "preferiti". Gli utenti possono anche commentare le foto tra di loro.

Nel frattempo Photobucket ha annunciato oggi stesso la disponibilità del tool Photobucket Jwidget, una plugin che consente a qualsiasi sito web di offrire hosting di video e foto. Grazie all'originale strumento, i site owner possono consentire ai propri utenti di pubblicare contenuti multimediali sul loro sito senza spostarsi da esso. Photobucket è un servizio di hosting e sharing gratuito di video e foto che consente agli utenti di salvare online facilmente i loro file e di linkarli in social network, siti di aste, blog e forum.

La scorsa settimana infine Yahoo! ha lanciato una beta limitata del suo nuovo sito Yahoo! Photos, che offre una front page ridisegnata, capacità di photo sharing, e migliorate funzionalità di ricerca immagini. In aggiunta Yahoo! ha implementato la possibilità di commentare le immagini e di caricare foto ad alta risoluzione. Yahoo! Photos beta è attualmente in fase di test limitato, disponibile per un gruppo ristretto di utenti statunitensi.