Blu-ray, uno dei due formati DVD ad alta definizione che si stanno fronteggiando per divenire standard nel settore, sta tenendo il suo debutto sul mercato statunitense con il primo lettore ed i primi film. Il lancio era inizialmente previsto per fine Maggio ma era stato poi rimandato di un mese per consentire agli studios e ai produttori hardware di meglio coordinare il rilascio dei loro prodotti e quindi favorire il debutto del formato sul mercato.

 Film Blu-Ray Rinviati di un Mese 

La prima serie di titoli nel nuovo formato sarà resa disponibile da Sony Pictures/MGM Home Entertainment domani, altri film verranno rilasciati nelle prossime settimane sempre da Sony e da Lionsgate.

Per quanto riguarda i lettori Blu-ray, due dei tre previsti nei negozi al lancio sono stati rimandati nelle scorse settimane. Sony ha spostato il lancio nel suo lettore dal 30 Giugno al 15 Agosto e Pioneer dal 25 Giugno a Settembre. Russell Johnston, senior vice president del marketing and product planning presso Pioneer Electronics (USA), afferma: "è un dispositivo importante, e vogliamo assicurarci che funzioni perfettamente", citando alcuni problemi hardware riscontrati durante gli ultimi test del suo prodotto.

 Sony Annuncia Portatile Blu-ray  -  Sony: Lettore Blu-ray a $1,000  -  HD DVD in Europa a Natale 

Un lettore di Samsung (BD-P1000) invece sarà disponibile nei negozi statunitensi a partire dal 25 Giugno prossimo. Samsung BD-P1000 costerà $999 USD e si prevede che possa rimanere il lettore Blu-ray più economico sul mercato per svariati mesi. La maggior parte dei lettori basati sulla nuova tecnologia DVD ad alta definizione costeranno tra i $1,000 ed i $2,000 USD. Sony stessa renderà disponibile il suo primo modello (BDP-S1) ad un costo di circa $1,000. Sony ha già svelato la prima linea di notebook PC VAIO (VAIO AR) con lettore Blu-ray integrato e prevede anche di rilasciare un disc drive interno Blu-ray (BWU-100A) "aftermarket" capace di scrivere dischi Blu-ray alla velocità di 2x. Sony non ha rivelato ulteriori dettagli sulla data di rilascio e sul prezzo del nuovo drive, limitandosi ad affermare che il dispositivo debutterà entro quest'anno.

Il formato rivale di Blu-Ray, HD DVD è già stato lanciato sul mercato statunitense (e precedentemente in quello giapponese) a fine Aprile: Anche in questo caso si era verificato qualche problema a causa della scarsa disponibilità di titoli nel nuovo formato al momento del lancio. Laura Behrens, un analista di Gartner Research, commenta: "i consumatori non stanno prestando molta attenzione a questo … c'è molta confusione attualmente, HD DVD comunque sta ottenendo buoni risultati con gli early adopters".

Secondo uno studio fatto a Dicembre scorso dalla Consumer Electronics Assn. i lettori Blu-ray e HD DVD genereranno 480 milioni di dollari in vendite nel 2006, sorpassando 1 miliardo nel 2008. La CEA comunque ha affermato che sta ricalcolando queste stime in virtù dei recenti delay, e che nuovi dati saranno disponibili a Luglio.

Rispetto a HD DVD, Blu-ray offre il vantaggio di essere supportato da più studios, più produttori hardware e dalla prossima console Sony PlayStation 3. Tra i sei principali studios, Universal è l'unico a supportare esclusivamente HD DVD. Paramount e Warner Home Video supportano sia HD DVD sia Blu-Ray, mentre 20th Century Fox, Buena Vista/Disney e Sony supportano solo il formato Blu-Ray. A questi si aggiungono Lionsgate in esclusiva con Blu-Ray e New Line Cinema che sostiene entrambi i formati. Anche l'industria discografica ha iniziato a dividersi sulla scelta tra i due rivali ad alta definizione: Sony BMG supporta ovviamente Blu-Ray e ha già annunciato due titoli in rilascio nel nuovo formato entro l'estate, Universal Music Group supporta entrambi i formati ma non ha annunciato ancora release, EMI e Warner Music Group invece devono ancora decidere. Lo scontro si riproporrà anche nel settore del gaming: Sony integrerà un lettore Blu-Ray nella prossima PS3 attesa per Novembre e Microsoft ha già presentato un lettore esterno HD DVD per Xbox 360.