Quentin Clark, lead program manager del progetto WinFS, ha annunciato una sostanziale modifica dei piani di sviluppo e rilascio del prodotto, ed in sostanza l'abbandono del progetto. Dopo appena una settimana da una serie di sessioni dedicate a WinFS durante il TechEd 2006, Microsoft ha deciso di "abbandonare" lo sviluppo del nuovo file system, così com'era stato ideato originariamente, insieme alla prevista release Beta 2. Nonostante lo stato progettuale di WinFS avesse subito numerose modifiche in precedenza, sembra che il colosso abbia quindi deciso di rinunciare definitivamente ai piani di una "completa ri-architettura" del modo in cui Windows conserva di file.

L'idea alla base di WinFS, o Windows File Store, era quella di creare un "mare di dati" che avrebbe eliminato la necessità di sfruttare un "gerarchia" di file e cartelle. Per esempio i documenti non sarebbero più stati conservati in cartelle come Documenti o Immagini; al contrario Windows avrebbe mostrato i file associati ad una particolare richiesta e ricerca. In aggiunta, WinFS sarebbe stato capace di conservare dati strutturati come contatti, calendar e altro. Microsoft stava lavorando su WinFS già dal 2002. Originariamente definito la chiave di volta di Longhorn/Vista, WinFS, costruito sul file system esistente NTFS, doveva offrire una piattaforma per l'organizzazione, la ricerca e la condivisione di qualsiasi tipo di dato e informazione. Ad Agosto 2004 tuttavia, il colosso di Redmond aveva annunciato ufficialmente che WinFS non sarebbe stato incluso nel client Vista e in Longhorn Server, in modo da non prolungare ulteriormente il processo di sviluppo di questi sistemi operativi, già ampiamente in ritardo. Microsoft aveva comunque rilasciato una prima beta di WinFS ad Agosto 2005, in anticipo rispetto al previsto, ed a Dicembre scorso aveva poi reso disponibile ai tester una seconda beta refresh. WinFS, che sarebbe stato rilasciato come componente dei WinFX Runtime Components (.Net Framework 3.0), era previsto in back-porting anche su Windows XP.

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Microsoft aveva descritto WinFS come una piattaforma rivoluzionaria di storage in grado di offrire "schemi" per tutto, da immagini e documenti, a persone, task ed eventi. WinFS stava venendo sviluppato per offrire uno store unico ed integrato per Windows, Office e SQL Server, che avrebbe reso obsoleto il modello "file" corrente per lo storage di dati. Dalle informazioni aggiornate rilasciate durante il Tech Ed 2006 era inoltre trapelato che WinFS sarebbe stato in grado di gestire anche i dati dei servizi Windows Live come Live Search, Live Mail, Live Messaging e altri.

Tutte le informazioni giunte dalle 5 sessioni dedicate del TechEd 2006 e le previsioni di rilascio di Beta 2 entro il mese, sembravano aver segnato la rinascita di WinFS. Tre giorni fa tuttavia Clark ha annunciato sul blog ufficiale del team di sviluppo del progetto, una modifica sostanziale nella "strategia di packaging" del prodotto. Il futuro di WinFS sembra essere stato segnato dalla volontà da parte Microsoft di definire SQL Server come piattaforma dati. Clark afferma: "Queste modifiche significano che non rilasceremo WinFS come software separato, inclusa la release Beta 2 prevista precedentemnte. Con la maggior parte dei nostri sforzi intesi al 'productizing' degli aspetti maturi del progetto WinFS in SQL e ADO.NET, non riteniamo necessario offrire WinFS separatamente".

Tutto il lavoro svolto finora per WinFS non andrà perduto, ma verrà integrato come parte del development di altri prodotti. Il supporto per i dati non-strutturati e la funzionalità di auto-amministrazione (conosciuta come "Guardian") di WinFS saranno integrati nella prossima versione di SQL Server, nome in codice Katmai. Il codice della WinFS API verrà invece usato nella prossima versione di ADO.NET per "Orcas", il nuovo Visual Studio. Clark è stato alquanto vago su quello che sarà l'impatto della modifica del progetto WinFS sulle prossime release di Windows, affermando solo che Microsoft implementerà le nuove funzionalità solo quando si dimostreranno "mature". Clark evidenzia tuttavia che le innovazioni in fatto di ricerca e organizzazione che caratterizzavano WinFS sono ora già parte di Windows Vista, almeno concettualmente.