Dopo tanti rumor e speculazioni, Microsoft ha annunciato ufficialmente di star preparando il lancio di un player musicale portatile sotto il brand "Zune". Chris Stephenson, nuovo GM di Microsoft per il marketing della divisione MSN Entertainment Business, ha infatti confermato, in una intervista esclusiva con Billboard, che il colosso lancerà, più avanti nel corso dell'anno, "Zune", un brand che includerà "una famiglia di prodotti hardware e software" focalizzati su vari servizi di intrattenimento digitale. La prima implementazione della nuova iniziativa sarà appunto un lettore musicale portatile che rientrerà nella strategia del colosso intesa a contrastare il dominio di Apple nel settore. L'azienda della Mela infatti, in virtù dell'accoppiata iTunes/iPod, controlla oggi i l 70% del mercato della musica digitale ed il 75% di quello dei player digitali. Negli ultimi giorni indizi di ufficialità per il nuovo progetto di Microsoft erano già comunque emersi. Tra gli ultimi c'è la scoperta del dominio ZuneLive.com (non ancora attivo), registrato il 24 Maggio scorso a nome di Jack Spurr, lo stessa persona fisica che aveva originariamente registrato i domini Live.com e MicrosoftGadgets.com.

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Successivamente due impiegati Microsoft, Cesar Menendez e Richard Winn , che stanno lavorando su "Zune" hanno aperto i loro rispettivi blog, "Zune Insider" e "Madison and Pine", rivelando la partecipazione alla nuova iniziativa. Ecco il commento di Menendez in un post pubblicato ieri sul suo blog: "Oggi, annunciamo ufficialmente Zune, con un articolo su Billboard. Quindi cos'è Zune? È il nuovo approccio 'olistico' di Microsoft alla musica e all'intrattenimento. Sì, quest'anno rilasceremo un dispositivo come parte de progetto. Sotto il brand Zune, costruiremo una community per connettere persone e scoprire nuova musica e intrattenimento".

Ricordiamo inoltre la recente disponibilità online del primo "contatto ufficiale" per Zune: il sito "comingZune.com". Attualmente il "viral marketing site" include solo un'animazione promo e la possibilità di registrasi ad una newsletter.

Secondo Billboard, sarebbe anche confermata la realizzazione di dispositivi addizionali Zune-branded, che includeranno un video player portatile (Pyxis?) e, forse, un dispositivo portatile da gioco. Confermato anche il supporto per connettività Wi-Fi e storage drive-based. La funzione WiFi non servirà solo a trasferire file musicali ma sono previsti altri sette/otto scenari wireless, che mireranno ad offrire "accesso ubiquo ai digital media da una vasta gamma di dispositivi Windows-powered in qualcosa che aspira ad assomigliare in parte a MySpace, in parte a iTunes e in parte a Xbox Live". Il primo dispositivo Zune sarà dedicato alla musica, ma in futuro l'iniziativa si estenderà ai video e ad "altri tipi di media".

Secondo alcune indiscrezioni pubblicate ieri da Betanews il progetto di Microsoft prevede anche un nuovo servizio/ software chiamato "Alexandria" che dovrebbe accompagnare questi lettori, in maniera simile a quanto accade oggi per iPod e iTunes. Alcuni analisti affermano che Alexandria funzionerà in maniera molto simile a URGE, il servizio music store realizzato e lanciato recentemente dal colosso in collaborazione con MTV. "Alexandria" è inoltre un nome già noto (video promo). Durante l'esplosione di indiscrezioni e rumor avvenuta a fine Marzo per i dispositivi "Origami", una icona "Alexandria" aveva fatto capolino in un screenshot pubblicato in rete che ritraeva un presunto prototipo di UMPC. Già in quell'occasione si era ipotizzato che Alexandria potesse essere un nuovo 'content service' di Microsoft, una versione targata "Microsoft" di Apple iTunes. Secondo Betanews il mese di Agosto sarà particolarmente caldo su questi fronti, dato che le prime dimostrazioni e presentazioni pubbliche della nuova iniziativa di Microsoft sono fissate per l'ultima settimana di quel mese. Sempre secondo le più recenti indiscrezioni "Zune" sarebbe destinato a debuttare ad Ottobre 2006.