Microsoft ha svelato le sue prossime mosse "anti-pirateria" annunciando un giro di vite contro i pirati nei nuovi sistemi di prossima generazione Windows Vista e Windows Server "Longhorn". Restrizioni antipirateria per le funzionalità del sistema sono già state introdotte con Windows XP, tuttavia nei suoi prossimi prodotti Microsoft sembra voler fare un importante e sostanziale passo avanti in questo senso. In particolare il colosso richiederà agli utenti dei suoi nuovi sistemi di attivare il prodotto entro 30 giorni dall'installazione e renderà meno semplice utilizzare le product key delle licenze a volume, tradizionalmente fornite alle organizzazioni. Ma non è tutto. La nuova iniziativa di Microsoft si chiama Software Protection Program, ed includerà varie componenti distinte.

La prima mossa è quella di accertarsi che certe funzionalità del sistema non possano essere sfruttate da un utente che non ha eseguito la verifica di autenticità della sua copia del prodotto. Solo le copie dotate di licenza "genuina" potranno infatti accedere ad Aero, la nuova interfaccia utente di Vista, e a ReadyBoost, funzione che sfrutta un drive flash per estendere temporaneamente le capacità di memoria della macchina. In caso di sistema privo di licenza anche la funzionalità di Windows Defender sarà ristretta, e non sarà garantito l'accesso ai download opzionali su Windows Update. Inoltre una filigrana permanente sarà tatuata nella parte destra del desktop e metterà in evidenza: "This copy of Windows is not genuine". Microsoft ha affermato che forzerà lo "spegnimento" dei sistemi giudicati contraffatti (il chiacchierato kill-switch), tuttavia sembra che se non sarà eseguita l'attivazione di Vista entro i 30 giorni previsti, l'accesso ad Internet sarà bloccato con logout dell'utente dopo un'ora di utilizzo.

 Vista e Volume Activation 2.0  -  Vista Integrerà WGA, in Profondità  -  WGA, e in Vista? 

Il Software Protection Program, che andrà a proteggere i clienti Retail, Volume, e OEM, includerà "un Activation Service, servizi client e una API in Vista, oltre a strumenti e tecnologie progettate per meglio proteggere il software tramite misure di sicurezza più robuste". Le tecnologie di protezione del codice in Vista includeranno resistenza alla manomissione, code obfuscation e misure di anti-reverse engineering. Cori Hartje, Microsoft director della Genuine Software Initiative, commenta: "La Software Protection Platform è stata in fase di sviluppo per molti anni … raggrupperà nuove innovazioni anti-pirateria, rilevamento di contraffazione e funzioni anti-manomissione, in una piattaforma completa che fornirà una migliore protezione software ai programmi che la sfrutteranno".

La più grande novità, tuttavia, sarà introdotta nel processo di attivazione di Windows. Finora bypassare l'attivazione di una copia pirata del sistema è stato molto facile: un utente illegittimo doveva solo preoccuparsi di trovare un seriale VLK "corporate" valido (ed in rete sono disponibili anche alcuni keygenerator per XP). In Vista, l'attivazione del sistema non sarà permanente. Se Microsoft rileverà che un utente ha usato un chiave prodotto senza autorizzazione, sarà in grado di disattivare il sistema e forzare la procedura di riattivazione. I numeri seriali potranno essere "bloccati" per una serie di ragioni, afferma Microsoft, tra cui abuso, furto, o pirateria, o anche in altri casi di "sequestro" della chiave derivato da operazioni anti-pirateria. Alle aziende che sfrutteranno il nuovo Volume Activation 2.0 sarà richiesto di tenere traccia delle chiavi di licenza tramite due schemi: Multiple Activation Keys (MAK), destinato alle piccole imprese e/o macchine singole; e il volume license Key Management Service (KMS) per gli ambienti di rete con 25 o più macchine. Microsoft sta preparando una serie di nuove guide di deployment e strumenti di gestione per Volume Activation 2.0, tra questi un nuovo Microsoft Operations Manager pack e add-on per Systems Management Server.

Vista e Longhorn saranno i primi software a sfruttare la nuova tecnologia ma il programma sarà esteso ad altri prodotti nei prossimi anni (SQL Server, Exchange Server). "In futuro (VA 2.0) offrirà la base per un processo di attivazione di facile utilizzo, comprensivo ed integrato che supporterà applicazioni Microsoft e third-party". Hartje ha citato i dati raccolti dalla Business Software Alliance, secondo cui il 35 percento di tutti software installati nel 2005 erano piratati o privi di licenza. Questo si è tradotto in circa $35 miliardi in introiti persi per l'industria del software. Hartje commenta: "La pirateria del software non è un crimine privo di vittime, arreca danni a clienti, aziende e altre organizzazioni ogni anno".