Fin dalla disponibilità della prima Beta di Internet Explorer 7, e sopratutto ora che il browser è disponibile in versione finale in varie lingue, sviluppatori e webmaster hanno richiesto a Microsoft, e cercato per loro conto, un modo di eseguire IE7 e IE6 side by side sulla stessa macchina per finalità di testing. Purtroppo attualmente non è possibile installare e quindi eseguire le due versioni del browser su uno stesso sistema operativo: l'installazione di IE7 infatti va ad aggiornare la versione precedente del browser installata.

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Esiste un workaround che consente di eseguire i due browser contemporaneamente, tuttavia come fa notare Pete LePage, Product Manager della Developer Division di Internet Explorer, sul suo blog, questo soluzione non fornisce la garanzia di un reale confronto tra i due browser. Il problema infatti non risiede unicamente nel sostituire i file usati dall'applicazione, ma richiederebbe la modifica di varie componenti chiave del sistema operativo. Facendo questo, afferma Pete, si creano i presupposti per una condizione di crash del sistema operativo, e per questo motivo il workaround non è supportato da Microsoft.

Microsoft ha consigliato in diverse occasioni di scaricare il suo software Virtual PC, ora gratuito, ed installare Windows XP in una macchina virtuale, in modo da poter utilizzare in quell'ambiente parallelo IE6, lasciando il nuovo IE7 sulla macchina principale. Tuttavia l'intera procedura è tutt'altro che comoda e facile, e per venire incontro agli utenti interessati a questo tipo di opportunità, Microsoft ha annunciato qualche giorno fa, sempre tramite il blog di Pete LePage, di star sviluppando una soluzione basata su una immagine pre-confezionata VPC che possa essere scaricata ed eseguita facilmente per questa finalità di testing side by side.

L'immagine Virtual PC (di XP) integrerà ovviamente tutte le patch di sicurezza disponibili al momento del rilascio, e sarà aggiornata ad ogni modo in maniera regolare. I preferiti di IE saranno precaricati, e includeranno link a varie risorse web, come il blog degli sviluppatori di IE e altre simili risorse. Questa immagine di sistema integrerà alcune limitazioni: sarà in fatti "time-bombed", cioè sarà valida solo per un periodo di 120 giorni, e successivamente smetterà di funzionare (si dovrà scaricare una nuova versione dell'immagine). LePage afferma: "Abbiamo trovato vari modi per ridurre le dimensioni [dell'immagine], e riteniamo di poter offrire un pacchetto di circa 600MB per il download". L'immagine, aggiunge LePage, sarà probabilmente distribuita anche su CD e DVD durante gli eventi e le conferenze del team.

Altre informazioni estratte dal secondo blog-post di LePage (una FAQ sull'iniziativa), pubblicato ieri:

Quando sarà rilasciata questa immagine? Il prima possibile, umanamente. L'immagine è pronta, stiamo lavorando su alcuni problemi della funzionalità di time-bombing. Non possiamo distribuire una immagine senza limitazioni di tempo, perché sarebbe come distribuire un sistema operativo completo. L'immagine è stata inviata (al processo di distribuzione) ed è attualmente in fase di lavorazione. Abbiamo appena rilasciato Vista, e, considerata anche la festività del Ringraziamento, molti sono fuori questo fine settimana, e non siamo ancora stati in grado di renderla disponibile.

Come sarà possibile scaricarla? L'immagine sarà resa disponibile su Microsoft Download Center. Il download peserà circa 550MB, quindi non certo poco ma neanche troppo. L'immagine effettiva è di 1.5GB, ma grazie ad alcune tecniche di compressione siamo riusciti a ridurla a poco più di 500MB.