Google ha inserito una nuova funzionalità nascosta nell'ultima versione del suo client di cartografia satellitare Google Earth 4.2: si tratta di una modalità avanzata "simulatore di volo". Google infatti offre una esperienza "reale" di volo simulato, diversa da quella già disponibile e conosciuta come "G-Force".

Ricordiamo che Google Earth 4.2 aveva introdotto altre importanti novità nel prodotto, prima tra tutte la modalità "Cielo" che permette agli utenti di osservare il cielo così come visto dal pianeta Terra (una sorta di telescopio virtuale). Un'altra interessante novità introdotta in questa ultima versione è il supporto per le Gigapxl Photos (dal Gigapxl Project) che permette di esplorare immagini ad altissima definizione come se "incollate" sulla mappa nella loro reale ubicazione.

 Google Earth: "Cielo", Telescopio Virtuale  -  Embed per Maps, Livelli per Earth  -  Altre 

Per accedere al simulatore di volo in Google Earth basta premere la combinazione di tasti CTRL-ALT-A (Command+Option+A su Mac). In questo modo la modalità sarà attivata e potrà essere successivamente raggiunta anche dal menu strumenti (questo dimostra la volontà di Google di rendere la funzione "segreta"). Google Earth permette di scegliere attualmente tra due tipi di velivolo: un F16 o un SR22. Google offre anche una descrizione tecnica dei due aerei: F16. Chiamato anche "Viper", questo caccia jet permette di sfrecciare verso l'alto in accelerazione. Grazie al postbruciatori, la turbina genera una spinta di 24.000 lbf che consente di raggiungere una velocità massima superiore a Mach2. SR22. Velivolo a 4 posti ad alte prestazioni. Il motore a 310 cavali consente di raggiungere una velocità di crociera di 156 nodi e offre una capacità di carico utile di 420 KG. Nell'interfaccia di scelta del simulatore è poi possibile scegliere la posizione iniziale tra vista corrente (CTRL+A), un aeroporto a scelta, o l'ultima posizione nel simulatore di volo.

Dopo aver scelto queste opzioni è possibile premere il pulsante "Avvia il volo. Il simulatore di volo supporta anche eventuali joystick collegati al computer per meglio gestire il proprio velivolo, che può essere guidato anche via tastiera o mouse. Per disabilitare o abilitare i controlli del mouse, basta fare clic con il pulsante sinistro (clic singolo su Mac). Quando i controlli del mouse sono attivi, il puntatore assume la forma di una croce.

È disponibile ad ogni modo una pagina web di guida che include le svariate combinazioni da tastiera utilizzabili con le funzioni di simulazione di volo di Google Earth. Google Earth Flight Simulator permette di ruotare la vista del pilota, gestire la spinta, azionare gli alettoni, l'equilibratore, il timone di coda, l'aletta compensatrice, l'ipersostentatore, i flap, il carrello di atterraggio il freno, etc, Il simulatore offre una visualizzazione HUD a schermo simile a quella dei jet, con indicatori di direzione, altitudine, e altre utili informazioni sicuramente conosciute dagli appassionati del genere. Ovviamente come tutti i simulatori di volo, il "gioco" non è facile da gestire per i non esperti. Se il vostro aereo precipita tuttavia potrete riprendere il volo dal luogo in cui siete precipitati, a velocità di crociera.

Con questa modalità "Simulatore di Volo", Google offre un ennesimo divertente modo per esplorare la terra attraverso il suo sorprendente programma di cartografia. Nel simulatore infatti si possono "visualizzare" tutte le classiche informazioni disponibili nella modalità normale (strade, luoghi, etc.), l'unica limitazione dal punto di vista dell'esperienza è la velocità di connessione. Buona trasvolata a tutti.