Mozilla Messaging, sussidiaria fully-owned di Mozilla Foundation (e quindi, sorella di Mozilla Corporation), ha annunciato giorni fa la disponibilità della prima release alpha della prossima generazione del client di posta elettronica Thunderbird (Thunderbird 3); la nuova Alpha 1 del prodotto è stata battezzata "Shredder Alpha 1", in modo da non generare confusione negli utenti ed evidenziare che si tratta di una "developer preview release" che non riflette l'esperienza che ci si potrà attendere dalla versione finale di Thunderbird 3. La dicitura "Shredder" non è ancora stata integrata nel prodotto ma dovrebbe essere inserita nella prossima Alpha 2. Shredder Alpha 1 è disponibile per Windows, Linux, e Mac OS X.

Shredder Alpha 1 si basa sulla nuova generazione del motore di layout di Mozilla Gecko 1.9 ed il suo obiettivo principale è portare alla luce eventuali problemi causati dalle modifiche derivanti dalla nuova piattaforma sottostante. La versione Alpha è resa disponibile esclusivamente per il testing ed è destinata a sviluppatori e testing community, in quanto include funzionalità "altamente sperimentali". Mozilla Messaging avverte anche della possibilità di crash e bug durante l'utilizzo della versione di test, che potrebbero portare a perdite di dati nei profili (dati di configurazione, preferenze, posta scaricata).

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Sul sito dedicato alla release è disponibile una lista di funzionalità e miglioramenti integrati in Shredder Alpha 1, insieme ad una sezione dedicata a problematiche conosciute e risposte a domande frequenti.

Le novità principali introdotte in Shredder Alpha 1:  1. Il nuovo Add-ons Manager (Tools > Add-ons) può essere utilizzato per scaricare ed installer una personalizzazione di Thunderbird tra centinaia di add-on disponibili sul sito web della community delle estensioni. Aprendo per la prima volta l'Add-ons Manager, viene mostrata una lista di estensioni consigliate. Bisogna notare che poche estensioni sono attualmente compatibili con questa alpha, e gli sviluppatori di estensioni dovranno aggiornarle per la nuova release.  2. La rubrica può ora leggere dati dall'Address Book del sistema Mac OS X. Tuttavia questa funzione è disattivata in maniera predefinita, per attivarla consultate questo intervento blog.  3. Nuovo Crash Reporter (Breakpad) per la segnalazione di crash in Thunderbird.  4. La ricerca nel corpo dei messaggi non produce più molti falsi positivi ed è stata resa più accurata in molte situazioni che prevedono risultati multilingua.  5. I miglioramenti nel motore JavaScript hanno reso il software sempre più performante.  6. Su Mac, Thunderbird è ora una applicazione nativa Cocoa.  7. È disponibile su Mozilla Add-ons una versione del DOM Inspector compatibile con Shredder Alpha 1.  8. Una versione del debugger Venkman compatibile con Shredder Alpha 1 è stata resa disponibile. Una lista di modifiche e bugfix più dettagliata è disponibile su "Rumbling Edge" (overview).

David Ascher, Mozilla Messaging CEO, commenta sul suo blog: "Sono abbastanza contento di dove sembra essere giunto Shredder a1 dal punto di vista della qualità. Integra veramente poche modifiche funzionali, quindi non aspettatevi grandi novità rispetto a Thunderbird 2, tuttavia è basata su codebase sostanzialmente revisionato (condividendo molto con Firefox 3), e quindi rappresenta un ottima base per noi per iniziare ad effettuare modifiche più sostanziose. Sono presenti alcune problematiche conosciute, ma molti di noi hanno utilizzato le build nightly per settimane senza subire alcun danno permanente". Ulteriori commenti sul processo di sviluppo di Thunderbird 3 sono stati pubblicati in un precedente blog post.

Per fornire feedback sulla release è disponibile un form dedicato e il consueto repository di bug Bugzilla. In aggiunta è possibile contribuire alla realizzazione grafica del prodotto (dettagli). I tester sono infine invitati a partecipare al "Thunderbird Bug Day".