Google ha reso disponibile un aggiornamento per i suo servizio web dedicato alle foto, Picasa Web Albums, che introduce una serie di novità tra cui una nuova funzionalità di riconoscimento facciale, in grado di permettere il tagging delle foto con i nomi dei soggetti fotografati. La nuova versione di Picasa Web Albums si accompagna al lancio della prima Beta di Picasa 3.0, aggiornamento per il client desktop di photo-editing del colosso della ricerca. L'annuncio ufficiale delle novità è stato pubblicato sul blog ufficiale "Google Photos" (nome con cui verrà presumibilmente e prossimamente ribattezzato Web Albums).

La nuova funzionalità di "name tagging" (video demo) presenta agli utenti collezioni di fotografie nelle quali il software ha identificato la stessa persona, rilevandone il volto. Picasa Web Albums permette quindi di specificare il nome della persona ritratta. Una volta eseguita la procedura di tagging, gli utenti possono navigare direttamente in un album contenente solo foto della persona scelta. Picasa Web Albums semplifica il tagging automatizzando il processo e rendendo più facile e veloce per gli utenti ottenere album fotografici a soggetto (le foto identificate possono essere etichettate con un singolo clic).

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Bisogna evidenziare che la tecnologia di riconoscimento facciale sfruttata da Google, e derivante dall'acquisizione del 2006 di Neven Vision, non è priva di imperfezioni. Non sempre il software è in grado di riconoscere correttamente le foto dei volti delle persone nelle collezioni fotografiche. Mike Horowitz, Google Picasa product manager, commenta: "La nostra tecnologia di face-matching funziona al meglio quando una persona sta guardando l'obiettivo. Ci sono una serie di fattori che possono limitare la capacità di trovare i volti, come visuali di profilo e condizioni di luce difficili come le ombre".

Alla luce delle implicazioni sulla privacy del riconoscimento facciale, Google ha deciso di procede con cautela a questo riguardo ed infatti gli utenti di Picasa devono abilitare in maniera specifica la funzionalità di tagging (per ora disponibile solo nell'interfaccia in inglese), ed i nomi tag possono essere nascosti per gli album condivisi pubblicamente e non in elenco. Gli utenti possono taggare solo le foto presenti nei propri account. Tra le altre novità integrate in Picasa Web Albums evidenziamo la visuale "Esplora" che permette di navigare nell'intera collezione di foto pubbliche caricate nel servizio. In questo modo gli utenti possono sfogliare fotografie per tag e location, e accedere agli upload più recenti. Un'altra novità è la capacità di inviare foto al servizio tramite e-mail (scegliendo una password che sarà utilizzata nell'indirizzo e-mail personale – [tuo URL].[tua password]@picasaweb.com). Web Albums ora permette inoltre di non consentire il riutilizzo delle foto (tutti i diritti riservati) o consentire il riutilizzo con attribuzione (Creative Commons).

Queste sono invece le novità introdotte da Google in Picasa 3 Beta (video demo), la nuova versione del client desktop:  1. Modalità movie maker che permette di combinare foto e musica ed esportare versioni filmate delle gallerie, che possono essere visualizzare sul PC o caricate su YouTube.  2. Nuovo strumento di ritocco che permette di modificare le imperfezioni sulle pelle e altre imperfezioni fotografiche oltre che correggere automaticamente il difetto "occhi rossi" causato dal flash.  3. Modalità "collage" che permette di creare collezioni poster-size con molte foto, garantendo pieno controllo su posizione e dimensione di ciascuna foto.  4. Visualizzatore foto con anteprime veloci (con supporto per i file PNG – non ancora supportati in editing).  5. Sincronizzazione online che permette di sincronizzare le collezioni fotografiche tra il client Picasa per desktop e il sito web (funziona solo dal client al web, e non viceversa). La nuova funzione di name tagging di Google Picasa Web Albums non è invece integrata in Picasa 3 Beta.