Microsoft ha annunciato ieri le novità che saranno offerte, a partire dalla prossima settimana, per Zune, la famiglia di media player portatili del colosso: l'espansione del lineup dei dispositivi sul mercato (saranno introdotti Zune da 16GB ($199.00) e 120GB ($249.99) con nuove colorazioni blu e nero) si accompagnerà alla disponibilità di un nuovo aggiornamento firmware (v3.0) per tutti i modelli in commercio che introdurrà supporto per il download wireless e un potenziamento delle funzionali del ricevitore FM integrato (tagging istantaneo dei brani musicali via RDS).

Chris Stephenson, general manager per il Global Marketing di Zune, commenta: "I servizi di musica digitale prendono vita realmente quando aiutano le persone a trovare non solo la musica che già preferiscono, ma anche la musica che non sanno ancora di amare. Con la combinazione di abbonamento, accesso wireless a milioni di brani, e potenti funzioni di discovery come raccomandazioni personali e cacpità di acquistare musica via FM, Zune sta portando l'esperienza di musica digitale ad un nuovo livello".

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Zune sfrutterà la connessione wireless e il sintonizzatore FM integrato per offrire una nuova funzione chiamata "Buy from FM", che permetterà ai clienti di taggare ed acquistare i brani musicali ascoltati sulle stazioni radiofoniche direttamente dal dispositivo Zune. Quando i clienti saranno nelle vicinanze di un hot-spot Wi-Fi, il brano musicale potrà essere immediatamente scaricato sul dispositivo Zune. In caso di indisponibilità di una connessione Wi-Fi, Zune sarà in grado di salvare una coda di brani da scaricare non appena avrà accesso ad Internet. "Buy from FM" sfrutta il Radio Data System e data feed RT+ all'interno delle frequenze broadcast FM che identificano i dati del brano musicale, e permette al servizio Zune di riconoscere la traccia e trasferirla al cliente. In aggiunta, gli utenti potranno accedere allo store musicale Zune Marketplace direttamente con il proprio dispositivo sfruttando le connessioni Wi-Fi. Direttamente da Zune sarà possibile scoprire nuove musica on-the-go, sfogliando liste di nuovi brani, top list di tracce e album ordinati per genere. Sempre tramite il Wi-Fi, gli utenti potranno scaricare i brani scelti o eseguire lo stream sul proprio dispositivo. Tramite l'abbonamento Zune Pass i clienti avranno l'opportunità di scaricare o eseguire in streaming tutta la propria musica preferita al costo flat di $14.99 al mese.

Sul Marketplace Microsoft introdurrà anche: nuovi "Channel", canali programmati da esperti dell'industria musicale come Billboard Top 100, The FADER magazine e KEXP radio, in aggiunta a canali personalizzati con artisti e generi preferiti dall'utente; Personal Picks, raccomandazioni personali basate sulla musica preferita dall'utente. Per quanto riguarda il software del dispositivo, il colosso di Redmond introdurrà la funzione Mixview che offrirà un mosaico visuale a partire dalla selezione dei brani presenti su Zune o su Marketplace, per fornire un nuovo modo grafico e divertente per scoprire nuova musica. La migliorata visuale "Now Playing" inoltre offrirà immagini, effetti e informazioni biografiche dalla community online in una visuale full-screen combinata che garantirà ulteriore interattività all'esperienza di riproduzione. L'aggiornamento del firmware includerà infine due giochi gratuiti ("Hexic" e "Texas Hold 'Em,") e supporto per gli audiolibri. Segnaliamo che su Engadget sono stati pubblicati una serie di video dimostrativi per le novità annunciate da Microsoft.