Microsoft prevede di palare pubblicamente di Windows 7, nuovo sistema operativo client dell'azienda che succederà a Vista, in occasione di due prossimi appuntamenti ufficiali: la Microsoft Professional Developers Conference, che si svolgerà a Los Angeles dal 26 al 30 Ottobre 2008, e la Windows Hardware Engineering Conference, in programma nella settimana successiva. Durante questi eventi Microsoft fornirà i primi dettagli tecnici in-depth su Windows 7; secondo nuove indiscrezioni, riportate da Mary Jo Foley, blogger per ZDNet ed "occhio vigile" sul mondo Microsoft, il colosso di Redmond non prevede tuttavia di rendere disponibile una Beta 1 di Windows 7 prima di metà Dicembre.

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Finora era stato ipotizzato, da osservatori, sviluppatori e client, che l'azienda avrebbe reso disponibile una prima versione di test (a più ampio respiro) proprio in occasione delle importanti conferenze che si terranno fra un mese. Secondo le informazioni giunte a Foley (da fonti che hanno richiesto anonimato) tuttavia, Windows 7 Beta 1 non è programmata per il rilascio prima di una settimana prima di Natale.

Un ristretto gruppo di tester sta già testando alcune "early build" di Windows 7. Microsoft ha rilasciato infatti già due M ("milestone") del nuovo sistema operative (M1 e M2) più vari aggiornamenti interim, rendendoli disponibili a clienti e partner selezionati. Secondo recenti rumor inoltre il colosso starebbe attualmente completando gli ultimi ritocchi sulla M3 del nuovo sistema operativo.

Foley commenta: "Forse sarà un qualche tipo di pre-beta – qualcosa come una Community Technology Preview (CTP) build – che Microsoft offrirà ad un set più ampio di tester privati rispetto a quello che attualmente riceve le build interne regolari? Nessun cliente o partner con cui ho chattato sembra saperlo per certo. Ma in generale si ritiene che Microsoft non distribuirà bit di Windows 7 su vasta scala prima che il sistema sia feature-complete o molto vicino all'esserlo".

Il 10 Settembre scorso Microsoft ha annunciato i suoi piani di utilizzare il sito Connect per registrare potenziali tester per Windows 7. Da un intervento di Christina Storm, un program manager del Windows Customer Engineering feature team, pubblicato su Windows 7 Engineering blog: "Quando rilasceremo Windows 7 Beta raccoglieremo anche feedback da questo pannello (Windows Feedback) e chiederemo la partecipazione da parte di un set di utenti beta per Windows 7. I nostri piani attuali per chiamare alla registrazione alla beta sono quelli di utilizzare i canali standard dell'azienda su http://connect.microsoft.com".

Se Microsoft rilascerà la Beta 1 di Windows 7 a metà Dicembre, questo indicherà che l'azienda mira a rendere disponibile il prodotto finale meno di un anno dopo l'inizio della beta ufficiale (cosa non del tutto inaspettata, anche per questa "major" release, dato che a guidare il processo di sviluppo è Steven Sinofsky, che precedentemente aveva fatto lo stesso lavorando col team di Office). Per il momento Windows 7 resta previsto al debutto per inizio 2010.