Microsoft ha reso pubblici i piani di rilascio e dettagli di pricing relativi al suo nuovo pacchetto software di sicurezza, Windows OneCare Live, servizio a sottoscrizione, automatico e auto-aggiornante, destinato alla cura del PC. Il software aiuterà a proteggere e gestire i PCs offrendo capacità antivirus, firewall, PC maintenance, e data backup e restore. Nonostante sia previsto il rilascio di una nuova beta del prodotto a fine Febbraio, Microsoft ha affermato che non accetterà nuovi testers da fine Aprile in preparazione del lancio finale previsto per Giugno.

Windows OneCare: Beta Pubblica! - OneCare Beta Update - Altre notizie su Windows OneCare Live

Windows OneCare Live segna l'ingresso di Microsoft nel mercato consumer antivirus, dominato finora dai vendors specializzati, in primis Symantec e McAfee. Due anni fa, Microsoft aveva annunciato le sue intenzioni di offrire una sua soluzione antivirus in occasione dell'annuncio dell'acquisizione di GeCad Software, antivirus software developer rumena.

Con OneCare gli utenti possono controllare lo stato di salute del proprio sistema attraverso l'icona Windows OneCare nel system tray, o lanciando direttamente l'applicazione. Il concetto della notifica di stato è semplice: "Verde" significa che il sistema è in buona salute e che Windows OneCare non ha individuato nulla che possa migliorare lo stato di salute del PC; "Giallo" significa che è possibile intervenire per proteggere o gestire più adeguatamente il PC; "Rosso" significa che i contenuti del computer sono a rischio. A fine Ottobre 2005 in Windows OneCare è stato integrato lo scan automatico dei files ricevuti tramite il client Messenger IM, funzionalità interessante intesa a limitare il rischio delle sempre più diffuse infezioni da IM malware. Altre funzionalità recentemente implementate includono la possibilità di eseguire un backup di dati su disco rigido esterno, la possibilità di eseguire un on-demand virus scan tramite semplice right-click su files e cartelle e alcuni miglioramenti al Help Center.

Windows Defender, il software antispyware sviluppato dal colosso, farà parte della suite, sebbene non dovrebbe venire integrato nella console OneCare prima della release finale di Giugno. Nel comunicato stampa Microsoft afferma che il canone per la sottoscrizione annuale al servizio sarà di $49.95 MSRP per massimo tre personal computers, ma i beta testers (iscritti dal 1 al 30 Aprile 2006) potranno approfittare del prezzo speciale scontato di soli $19.95 USD per il primo anno di licenza. Ryan Hamlin, general manager del Technology Care and Safety Group di Microsoft, commenta: "I consumatori hanno indicato chiaramente di aver bisogno di maggiore assistenza rispetto a quanto offerto oggi e siamo entusiasti di poter offrirgli ora migliorate funzionalità di protezione e manutenzione in una soluzione completa...".

Symantec e McAfee invece offrono le loro rispettive suite box-based per $69.99 e prevedono poi una canone annuale di rinnovo licenza. Entrambe le aziende comunque stanno pianificando di passare al modello a sottoscrizione e si stanno preparando a rispondere all'ingresso nel mercato della nuova rivale aggiungendo funzionalità anti-spyware alle loro suite di sicurezza. Symantec verso fine anno prevede anche di lanciare un nuovo prodotto di sicurezza, code-named Genesis, che verrà offerto solo in sottoscrizione e offrirà molte funzionalità simili a quelle di OneCare.

Con OneCare, Microsoft mira in particolare agli utenti che non dispongono ancora di un software di sicurezza o a coloro che hanno lasciato scadere le proprie licenze. Secondo il colosso di Redmond questa categoria rappresenta circa il 70 percento del mercato.

Microsoft integrerà Windows Defender nel prossimo sistema operativo Windows Vista, previsto al lancio prima delle festività natalizie del 2006. Tuttavia l'azienda non prevede di integrare nel sistema un software antivirus. Per quanto riguarda il mercato di sicurezza aziendale, Microsoft sta lavorando ad un nuovo prodotto Microsoft Client Protection che si occuperà di proteggere desktops, laptops e file servers aziendali dagli attacchi dei codici maliziosi.