Microsoft ha annunciato e lanciato un "test drive" online per Office 2007, che permette ai potenziali clienti di provare direttamente via web i nuovi prodotti della suite o di seguire dei tutorial step-by-step, senza dover installare alcun software. Ricordiamo che la versione beta 2 di Office System 2007 è stata resa disponibile pubblicamente a fine Maggio e finora ha visto più di 2,5 milioni i download.

 Office System 2007 Beta 2 Pubblica 

Attualmente sembrano esserci alcuni problemi d'accesso al servizio "sandobx" predisposto dal colosso, che potrebbe restituire un messaggio di errore che averte dell'impossibilità di collagamento al server. Il setup del servizio richiede il download della plug-in Citrix che permette di connettersi da remoto al server tramite la finestra del browser. Il sandbox gira su Windows Server 2003 R2 (con tema Luna abilitato).

L'iniziativa test drive sembra essere una mossa opportuna considerate le numerose novità introdotte nella nuova versione della suite che necessitano una ri-educarzione degli utenti all'uso del software. Il test offre anche l'opportunità di enfatizzare i benefici derivanti dalla nuova rivoluzionata interfaccia utente che vedremo in Office 2007. Questo, come sottolinea Joe Wilcox di Microsoft Monitor, è importante per varie ragioni: il redesign della UI si focalizza sui benefici per utenti e IT manager che necessitano di "vedere" questi benefici per valutare realmente il vantaggio di effettuare l'upgrade; La nuova UI infatti potrebbe disorientare gli utenti che si accingono ad usare il software per la prima volta, e, sebbene offra numerose nuove capacità, potrebbe di fatto andare a compromettere il workflow. Molte aziende dovranno provvedere nuovamente al training dei loro impiegati nella migrazione a Office 2007.

D'altra parte i rivali di Microsoft nel settore, come Corel, Sun e OpenOffice, potrebbero vedere questa situazione come una grande opportunità di marketing, afferma Wilcox. Alla fine comunque i rischi associati all'introduzione della nuova UI e dei nuovi formati documenti dovrebbero poter ripagare Microsoft a lungo termine.

Office 2007, che segnerà un netto solco e divario dalle precedenti release della suite, include una interfaccia utente completamente ridisegnata e nuovi metodi utili a semplificare il lavoro con i documenti. Il team di sviluppo ha preso in considerazione usabilità e innovazione hardware e software per dare vita a quello che la stessa azienda definisce l'update più significativo dell'interfaccia utente Office degli ultimi dieci anni. Command Tabs, Contextual Command Tabs, Galleries, Live Preview, e MiniBar sono le funzionalità chiave della UI del nuovo prodotto che permetteranno una più facile e avanzata organizzazione del lavoro di ufficio sugli applicativi. I Command Tabs rimpiazzano la classica toolbar occupandosi di mostrare all'utente solo i tools più rilevanti per ciascuna delle task areas delle applicazioni. La funzione "Galleries" offrirà all'utente la possibilità di scegliere tra un set di risultati preimpostati di laying out, editing, e formatting, da applicare ai propri documenti, spreadsheet, presentazioni e database. Grazie poi a "Live Preview" l'utente visualizzerà l'anteprima delle modifiche mentre sposta il puntatore sui risultati di una "Gallery".

La nuova MiniBar infine sfrutta il concetto di object UI per migliorare ancor più l'efficienza del software offrendo ai "mouse users" l'accesso veloce ai comandi di formattazione più usati. Outlook 2007 integra alcune vere e proprie novità, tra cui la "To Do" bar per la visualizzazione della posta, tasks e appuntamenti in una singola finestra, un RSS reader e lo strumento di blog authoring. Insieme alle nuove funzionalità server e all'interfaccia utente task-oriented, la grande novità di Office 12 sarà anche il nuovo formato documenti Open XML che sfrutta la tecnologia di compressione ZIP come contenitore dei files XML editabili e dispone di licenza royalty-free.