Due giorni fa Microsoft ha reso disponibile, per i 15.000 tester selezionati del programma dedicato, Windows XP SP3 Release Candidate 2 (v 3300), seconda build RC del prossimo ed ultimo pacchetto di aggiornamento per Windows XP. Mentre Windows Vista SP1 è stato ormai completato ed ha raggiunto la fase RTM giorni fa, XP SP3 procede il suo percorso di testing che dovrebbe portarlo in RTM entro la metà dell'anno. Microsoft ha infatti confermato questa tempistica per la disponibilità del pacchetto di aggiornamento, smentendo (o comunque non confermando) alcune indiscrezioni che fissavano il rilascio di XP SP3 a metà Marzo.

Dal comunicato di Microsoft, pubblicato su All About Microsoft: "Ieri abbiamo rilasciato Windows XP SP3 RC 2 ai beta tester privati. Questa release include i nuovi hotfix rilasciati precedentemente e risponde al feedback critico ricevuto dalla precedenti beta. Miriamo ad una release RTM di XP SP3 per il 1H 2008, sebbene questa tempistica sarà sempre basata sul feedback dei clienti come massima priorità".

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La nuova build RC2 di XP SP3 segue il rilascio della "RC Refresh 2" di fine Gennaio. Microsoft aveva anche rilasciato un XPSP3 Hotfix intermedio per correggere alcune problematiche riscontrate dai tester con RC Refresh 2 e un controller 1394 (Firewire), durante il ripristino da modalità standby o sospensione. Questo fix è ora incluso nella nuova RC2.

Bisogna inoltre evidenziare la disponibilità di nuovi pacchetti XP SP3 localizzati per lingue in aggiunta a inglese, giapponese e tedesco, ossia portoghese brasiliano, arabo, spagnolo moderno e cinese semplificato.

Da tempo Microsoft ha reso disponibile un whitepaper che mette in evidenza tutte le modifiche introdotte in Windows XP Service Pack 3. Il pacchetto include tutti gli aggiornamenti rilasciati finora per il sistema operativo, ed introduce alcune nuove funzionalità minori che comunque non andranno a modificare in maniera significativa l'esperienza utente.

XP SP3 includerà le seguenti novità: rilevamento black-hole router; supporto per Network Access Protection (NAP) security-quarantining; inclusione del Microsoft Kernel Mode Cryptographic Module; e modifiche per il processo Windows Product Activation. Con XP SP3 gli utenti potranno completare l'installazione del sistema senza inserire una product key (così come avviene per Windows Server 2003 SP2 e Windows Vista). Il sistema richiederà successivamente all'utente di inserire una chiave per l'attivazione del sistema via Genuine Advantage, e potrà essere eseguito in modalità trial per 30 giorni.

Ricordiamo che l'ultimo aggiornamento service pack per XP, rilasciato dal colosso ad Agosto 2004, è stato Windows XP SP2, una release "significativa", un "major upgrade" del sistema, in virtù delle nuove funzionalità e caratteristiche introdotte. XP SP3 è invece classificato come semplice "rollup".