Microsoft ha reso disponibile tre giorni fa Internet Explorer 7 RC1 (Release Candidate 1), nuova milestone pubblica di test della prossima versione del popolare web-browser, ormai giunto alle fasi conclusive del processo di sviluppo. Le novità principali introdotte in IE7 RC1 includono ottimizzazioni per CSS e per le performance, e una funzione di disinstallazione automatica. La nuova build pubblica di test (build 7.0.5700.6) potrebbe anche, secondo il colosso, venire promossa a release finale, tutto dipenderà dal feedback ottenuto dai tester su questa prima RC.

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La versione finale di Internet Explorer 7 è attesa durante l'ultimo trimestre di quest'anno (fine Ottobre/inizio Novembre?). Microsoft prevede di distribuire il nuovo browser tramite la funzionalità Aggiornamenti Automatici di Windows, la stessa che viene usata per fornire agli utenti Windows le patch di sicurezza (e gli aggiornamenti ad alta priorità) disponibili per il sistema operativo. Microsoft rilascerà comunque un blocking tool destinato agli utenti corporate che consentirà di bloccare l'installazione del nuovo browser sulle macchine Windows aziendali. La versione finale del browser sarà comunque anche disponibile come pacchetto download sul sito del colosso.

IE 7 RC1 introduce principalmente ottimizzazioni non evidenti nella funzionalità Cascading Style Sheet (CSS) del browser e miglioramenti in performance, affidabilità, sicurezza e compatibilità con le applicazioni. Microsoft ha anche ottimizzato il setup di RC1, per la prima volta nelle distribuzioni di IE7 e in risposta al feedback proveniente dai tester, è stata introdotta una funzione di rimozione automatica delle versioni di test precedenti, che consente di eseguire l'upgrade senza dover disinstallare la versione attualmente caricata nel sistema (operazione necessaria fino a IE7 Beta 3) e sono stati eliminati altri eventuali problemi di upgrade. Un'altra importante novità, descritta sul blog ufficiale del team di sviluppo, è rappresentata dalla capacità di rilevamento automatico degli add-on che causano problemi noti di stabilità e compatibilità (come la versione 1.2 della MSN Toolbar). Questa funzione, sviluppata in collaborazione con i vari toolbar vendor, consente tramite finestra di alert dedicata di aggiornare facilmente le versioni incompatibili dei propri add-on o di disabilitarle temporaneamente.

IE7 RC1, ora disponibile solo in inglese, sarà rilasciata a metà Settembre anche in arabo, finlandese, tedesco e giapponese (come avvenuto per IE 7 Beta 3) ed anche in due nuove lingue, francese e spagnolo. Secondo quanto trapelato, la versione finale di IE7 sarà disponibile nelle 36 lingue classiche ma potrà supportare più di 100 altre localizzazioni attraverso un language interface pack apposito.

Due giorni prima della release RC1 il team di sviluppo di IE aveva pubblicato sul suo blog ufficiale una lista di più di 200 modifiche e fix CSS-related, integrati nel nuovo IE 7 con l'intento di rendere il browser maggiormente conforme agli standard CSS. Il colosso aveva subito grandi critiche negli ultimi cinque anni proprio perché il suo browser non si era dimostrato CSS-standards-compliant. Pur non essendo totalmente conforme allo standard CSS 2.1, come la stessa azienda ha ammesso, IE7 include numerosi miglioramenti sotto questo aspetto.

Segnaliamo inoltre che il colosso ha ricevuto durante la scorsa settimana molte critiche riguardo il sistema di supporto degli International Domain Names (IDN) integrato in IE 7. Gervase Markham, programmatore di Mozilla Foundation, ha affermato che il sistema di gestione IDN di IE7 potrebbe avere un "effetto molto dannoso sull'adozione di IDN". Microsoft ritiene tuttavia di star seguendo la strada giusta nella sua implementazione di IDN, intesa principalmente a migliorare le capacità di difesa del browser contro phishing e spoofing. Microsoft ha infine reso disponibile una prima versione dell' "Internet Explorer 7 Quick Reference Sheet", un "foglio" che raccoglie in un'unica location facile da consultare le scorciatoie da tastiera e le istruzioni per eseguire le operazioni più comuni con IE7.