Mozilla ha reso disponibile al download la prima "developer milestone" della prossima release del popolare browser open-source Firefox, in codice "Shiretoko Alpha 1". Shiretoko, basato sulla versione pre-release della piattaforma Gecko 1.9.1, darà vita a Firefox 3.1, atteso in disponibilità finale a fine anno, nonostante un leggero delay nel processo di sviluppo causato da fastidioso "crash bug" in Java su Mac OS X. Firefox 3.1 Alpha 1 "Shiretoko" è una release destinata esclusivamente agli sviluppatori ed ai tester.

La prima Alpha di Shiretoko/Gecko 1.9.1 introduce diverse novità:  1. Miglioramenti per gli standard Web nel motore di layout Gecko.  2. Text API per l'elemento -canvas-.  3. Supporto per l'utilizzo di immagini di bordo.  4. Supporto per i selettori query JavaScript.  5. Diversi miglioramenti per la Smart Location Bar.  6. Un nuovo comportamento per il tab switching.

Gli utenti interessati al testing di Shiretoko sono incoraggiati a consultare le note di rilascio del prodotto, e l'articolo "Firefox 3.1 For Developers" pubblicato sul Mozilla Developer Center, prima di procedere al download della versione di test. I link diretti per il download di Firefox 3.1 Alpha 1: Windows - Shiretoko Alpha 1 Setup.exe; Mac OS X - Shiretoko Alpha 1.dmg; Linux - shiretoko-alpha1.tar.bz2.

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La novità più evidente in "Shiretoko Alpha 1" è la nuova opzione che consente di limitare i suggerimenti di completamento automatico della barra degli indirizzi esclusivamente alla cronologia, ai tag o ai segnalibri (sfruttando gli operatori predefiniti ^, * o +), che si affianca alla possibilità di impostare la ricerca solo ai titoli di pagina o agli indirizzi (sfruttando gli operatori predefiniti # o @).

In about:config sono presenti nuove impostazioni avanzate dedicate che permettono di personalizzare i caratteri predefiniti per l'applicazione di queste restrizioni (impostando un valore vuoto le restrizioni saranno applicate in maniera predefinita senza inserimento di caratteri speciali). Questa nuova funzione era prevista già in Firefox 3, ed era stata rimandata a causa di problematiche di performance e scarsità di tempo. Mozilla deve ancora decidere se introdurre nuove opzioni all'interfaccia utente dedicate a queste funzioni. Ulteriori dettagli su questo argomento sono disponibili in un intervento di Edward Lee, sviluppatore responsabile di questa implementazione.

Un'altra novità evidente è il nuovo comportamento per la hotkey "Ctrl + Tab": invece di passare alla successiva scheda a destra, come precedentemente, la combinazione di tasti mostra ora un overlay con anteprime delle schede, ordinate per visualizzazione più recente. In maniera predefinita vengono mostrate solo 3 anteprime, ma l'utente può personalizzare l'impostazione browser.ctrlTab.previewsCount (via about:config) ad un valore desiderato. La nuova funzione può anche essere disattivata (ripristinando il funzionamento precedente) impostando "false" al campo browser.ctrlTab.mostRecentlyUsed.

Come fa notare Mozilla Links, Alpha 1 offre migliori risultati nel test di supporto per i web standard Acid3. Shiretoko fa segnare un punteggio di 84, 18% migliore rispetto a Firefox 3 ma ancora inferiore alle ultime nightly di WebKit (che vantano punteggio pieno – 100). Per maggiori informazioni sulle altre novità previste all'integrazione in Firefox 3.1, rimandiamo alle news precedenti dedicate all'aggiornamento. Secondo la bozza di programma di Mozilla, una prima Beta di Firefox 3.1 dovrebbe essere resa disponibile entro Agosto. Ulteriori informazioni sono disponibili nel Planning Center Firefox 3.1 "Shiretoko" su Mozilla Wiki.