Come previsto ieri Google ha iniziato a spedire gli inviti per la fase di beta test limitato del suo nuovo servizio per fogli di calcolo Web-based, Google Spreadsheets, che abbiamo già sommariamente descritto in una news precedente.

 Google Spreadsheets Sign-up 

Col diffondersi degli inviti, tutti i curiosi della rete (che hanno eseguito il sign-up e potuto provare il servizio) si stanno confrontando in queste ore nel tentativo di formulare un giudizio univoco, dare un "tag" alla nuova iniziativa del colosso, che del resto ha preso forma a sorpresa praticamente in un paio di giorni.

I rumor su un possibile ingresso di Google nel mercato delle applicazioni "d'ufficio" circolavano già da molto tempo (almeno un anno), rumor ampiamente alimentati negli ultimi mesi da una serie di release e acquisizioni da parte del colosso che sono sembrate a molti e per grande maggioranza "orientate" verso un simile nuovo approccio. Vi ricordo che ad Ottobre 2005, a seguito dell'annuncio di impegno tra Google e Sun (stando ai fatti, a fini non proprio romantici o esaltanti), c'era chi (malizioso) avrebbe scommesso bendato sull’imminente nascita di un "Google Office Online", basato su StarOffice o OpenOffice. Una suite per l'ufficio gratuita, magari open-source, di sani principi, quelli della fede (consapevolezza) nel dio AJAX, e ben migliori fini, quelli di invadere con la consapevolezza (fede) di un messia la terra non proprio santa di Microsoft (Office) per spingersi alla conquista dei desktop corporate.

Microsoft è da molti anni leader di questo settore di mercato, e probabilmente la sua investitura non è giunta solo per mancanza di contendenti al trono. Forse bisognerebbe almeno considerare con maggior rispetto la risposta che la stessa Microsoft ha voluto dare a questa minaccia (tramutatasi in prezioso consiglio) cioè quella di nebulizzarsi sul Web sfruttando il vasto e sempre fecondo brand Windows Live.

Tornando a Google Spreadsheets, ho voluto e potuto provare il servizio per tentare qualche test tipico dei neofiti e sento di essere sincero dicendo che mai avrei creduto di potermi "divertire" usando un foglio di calcolo. Tralasciando queste frivolezze di eretico, Spreadsheets si è dimostrato nei fatti un servizio veloce, immediato, (scusate la banalità) funzionale e in un certo qual modo "sicuro", dato che da quando si attribuisce un nome al foglio di calcolo o lo si importa, Google salva il documento ad ogni modifica. L'azienda in un comunicato stampa e post sul blog ufficiale ha ribadito che il servizio è in una fase beta, ampiamente sviluppabile. Sul blog addirittura il colosso della ricerca rivela di aver usato la versione alpha del servizio per gestire le proprie mansioni interne (da stime di banda e storage a gestione eventi). Ma Google si è voluta soffermare ad evidenziare nel servizio le caratteristiche di "maggiore accessibilità", "collaborazione in real-time" e "facilità di importazione". In particolare al colosso piace la possibilità di "usare ed aggiornare lo stesso spreadsheet", chattando (per ora) in gruppo. Il servizio ha comunque molti difetti, forse futuri peccati di gioventù, tra cui mancanza di funzionalità di stampa (mitigata dalla possibilità di esportare in HTML), assenza di strumenti di visualizzazione (i grafici), tabelle pivot, o di zoom sulla griglia, e anche una non ancora perfetta implementazione della funzione di chat (con più di due utenti).

Nel congedare tutti i curiosi, che faranno bene a cliccarmi per iscriversi alla waiting-list in filosofia "first-come, first-serve", confermo che la funzionalità più "esplosiva" del servizio è quella di collaborazione/sharing. E la seconda? Non è forse proprio la capacità di importare ed esportare in XLS (Excel)? Non sarà quindi Google Spreadsheets più "dannoso" o pericoloso per OpenOffice e StarOffice? Se Gmail, Picasa, Google Calendar, Writely, Google Notebook, Google Page Creator e Google Pack, fossero insieme in una scatola virtuale? Una piattaforma? Ipotesi inflazionata ma sempre intrigante.

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