Microsoft è fortemente impegnata nel preparare il prossimo sistema operativo Windows Vista in tempo per il lancio pubblico fissato per Gennaio, ma a quanto pare adesso si è presentato un nuovo ostacolo: in seguito alle preoccupazioni espresse dalla Commissione Europea in materia di antitrust, il lancio di Vista nel vecchio continente potrebbe slittare. Microsoft infatti potrebbe avere bisogno di più tempo per realizzare le modifiche richieste dall'Unione Europea. Come sappiamo, Microsoft ha avuto in questi anni un rapporto difficile con l'Unione Europea dopo essere stata accusata di violazione delle norme antitrust nel Marzo 2004. La Commissione ha successivamente accusato il colosso del software di non aver lavorato adeguatamente per soddisfare le richieste delle sentenze, mentre Microsoft ha sempre risposto pubblicamente che le autorità non stavano tenendo conto degli enormi sforzi fatti dall'azienda.

 Microsoft: Multa di 280.5 mln Euro  -  EU Avverte Microsoft su Vista 

Microsoft è stata multata di ulteriori 280.5 milioni di euro a Luglio scorso per non aver adeguatamente adempito alla richieste della sentenza antitrust risalente a Marzo 2004, in cui il colosso era stato accusato di abusare della sua posizione di leader nel mercato dei software desktop per soffocate i rivali. Mentre questa nuova multa, che si andrà ad aggiungere ai 497 milioni di euro previsti originariamente, è stata calcolata in base ad ammende di 1.5 milioni di euro al giorno per il periodo trascorso dal 15 Dicembre a 20 Giugno, l'autorità EU ha minacciato di aumentare la sanzione a 3 milioni di euro al giorno qualora il colosso non riuscirà a dimostrare la conformità con la direttive antitrust. Secondo la Commissione questi provvedimenti si sono resi necessari data la mancanza di progressi e la scarsa considerazione dimostrati da Microsoft. Invece di patteggiare con la Commissione Europea, il colosso di Redmond aveva infatti effettuato una serie di mosse con l'apparente intento di mettere in imbarazzo la Commissione, tra cui la divulgazione di documenti di confidenziali. Da parte sua Microsoft ha ripetuto di star tentando con tutte le risorse possibili di soddisfare le richieste, definite "poco chiare" e "inutili".

Le pressioni della Commissione non si sono limitate comunque a Windows XP. A Marzo scorso, l'UE ha espresso le sue preoccupazioni riguardo le funzioni di ricerca integrate nel nuovo Windows Vista e le nuove funzionalità dei documenti. Se si dovesse trovare evidenza di comportamenti anti-concorrenziali anche nel nuovo sistema operativo, si darebbe vita ad un nuovo caso antitrust in cui Microsoft verrebbe accusata nuovamente di "monopolio di fatto" sul mercato dei sistemi operativi per personal computer. Microsoft ha risposto alla Commissione e sta attualmente attendendo un replica dall'autorità europea. In un comunicato il colosso afferma: "In primavera, abbiamo fatto proposte concrete alla Commissione in risposta alle loro preoccupazioni sull'inclusione di varie nuove funzionalità (in Vista) e stiamo attendendo risposta … Quando riceveremo la risposta della Commissione, sapremo se l'autorità richiederà ulteriori modifiche nel design del prodotto, che eventualmente potranno ritardare il lancio del sistema in Europa".

Nel frattempo il Parlamento Europeo ha iniziato a mettere in dubbio le azioni della Commissione nei confronti del colosso. Una lettera inviata a Neelie Kroes, commissaria alla Concorrenza, ha evidenziato che il ritardo nel rilascio dei prodotti Microsoft o la loro rimozione dal mercato europeo non farebbero altro che causare danno all'Unione Europea. Il Parlamento ha citato nella lettera una richiesta alla U.S. Securities and Exchange Commission, nella quale Microsoft ha avvisato gli investitori che le azioni di enforcement europee rappresentano un "fattore di rischio". Dalla lettera: "È Allarmante che una delle aziende più di successo nel panorama della tecnologia consideri il comportamento della Commissione Europea come un fattore di rischio". Tuttavia, il Parlamento Europeo detiene una giurisdizione alquanto limitata sulla Commissione antitrust.

Entrambe le parti hanno molto da perdere nello scontro legale: la Commissione mette in gioco la sua autorità di "competition regulator", Microsoft invece il suo futuro modello commerciale. Una sentenza a favore di Microsoft permetterebbe alla compagnia di proseguire nel mercato europeo le proprie pratiche aziendali che l'hanno aiutata a diventare famosa in tutto il mondo e che si basano sull'integrazione nel sistema operativo Windows di applicativi che altrimenti sarebbero venduti come prodotti separati.