Office 14, la prossima versione della suite di produttività di Microsoft, integrerà funzionalità di Master Data Management, e debutterà come prima Community Technology Preview (CTP) nel primo trimestre del 2008. Queste indiscrezioni provengono da un intervento pubblicato da Patrick Guimonet, aka “PatricG”, Microsoft IT Pro Evangelist, sul suo blog su TechNet.

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Il Master Data Management (Gestione dei Dati Unici di Riferimento), anche conosciuto come “Reference Data Management”, è una tecnologia che permette la gestione dei “dati di riferimento” o master, che devono essere condivisi da diversi sistemi o gruppi di sistemi IT, di più imprese partner o delle varie funzioni aziendali come la finanza, le vendite, la ricerca ecc., attraverso un avanzato modello di integrazione, standardizzazione e arricchimento dei dati.

Microsoft aveva già fatto il primo passo nel settore MDM a Giugno scorso con l'acquisizione dell'azienda privata specializzata Stratature. Già tre mesi fa Microsoft aveva affermato di star pianificando di abbandonare i prodotti Stratature esistenti, per integrare la tecnologia Stratature +EDM nelle sue applicazioni e server Office. La prima componente della tecnologia di Stratature che sarà incorporata in Office 14 (probabilmente come componente del prodotto SharePoint Server), è conosciuta in codice come “Bulldog” secondo quanto riportato da PatricG. La tecnologia che succederà a Bulldog è chiamata in codice “Greenwich”, ed introdurrà nuove capacità di integrazione, analitiche e transazionali.

Dal blog post di PatrickG: "Bulldog include processo e standard Microsoft applicati al code base di Stratature oltre a svariate importanti nuove capacità. Bulldog risponderà a questi requisiti gettando le basi per una vision di master data management presso Microsoft. Contestualmente ai miglioramenti al prodotto, costruiremo un ecosistema prodotto che includerà canali vendite, supporto clienti, 'partner readiness', demo e materiali di training”.

Secondo PatrickG, Bulldog sarà integrato in Office 14 durante il processo di sviluppo lungo le varie milestone, CTP, Technology Adoption Program (TAP) e release-to-manufacturing. La prima CTP di Office 14 è prevista al rilascio per clienti selezionati entro il primo trimestre 2008.

Finora Microsoft non ha lasciato trapelare quasi nulla riguardo i suoi piani di sviluppo di Office 14. Secondo una presentazione dell'azienda trapelata sul web lo scorso Febbraio, la prossima versione della suite di produttività del colosso sarebbe prevista al rilascio nella prima metà del 2009. Molti avranno notato che ci si riferisce al prodotto come "Office 14" e non "Office 13". Questa scelta del colosso è "scaramantica": in US infatti 13 è il numero sfortunato (l'equivalente del nostro 17), lo aveva spiegato Eric Vigesaa, Program Manager per le applicazioni Office system client presso Microsoft, durante una TechNet radio chat tenutasi a Dicembre 2006.

Quando, questa estate, Microsoft ha annunciato che Windows 7, la prossima major version del sistema operativo Windows, non avrebbe debuttato prima del 2010, molti sono stati spinti a credere che anche Office 14 avrebbe subito un simile delay di un anno. Considerato l'intervento di Guimonet tuttavia, Office 14 potrebbe vedere la luce prima di Windows 7.