Adobe sta testando un nuovo progetto chiamato "Mars", che rappresenta una risposta al nuovo formato sviluppato dalla rivale Microsoft come standard per documento a layout fisso, conosciuto come XPS, o XML Paper Specification o "Metro". Adobe detiene già la leadership del mercato dei formati di documento elettronico, grazie al suo PDF, recentemente sfidato da Microsoft appunto con l'introduzione di XPS e l'integrazione di questo formato nel suo prossimo sistema operativo Windows Vista. Vista integrerà una nuova architettura di stampa basata su XPS, e il sistema operativo sarà anche capace di renderizzare in maniera nativa i documenti in questo formato. Molte funzioni di XPS ricalcano quelle di Adobe PDF, e Microsoft sta anche lavorando con i produttori di stampanti affinché integrino supporto nativo per il formato, proprio come accade oggi per Adobe PostScript.

 Adobe e Microsoft: PDF contro XPS  -  Office 2007 Add-in per PDF e XPS  -  Altre 

Nelle scorse settimane, Microsoft e Adobe hanno anche dato vita ad una accesa discussione riguardo i piani di integrazione del supporto in esportazione per PDF nel nuovo Office 2007. Lo scorso Giugno Adobe si era lamentata del fatto che l'originale integrazione di Microsoft del suo XPS in Office 2007 potesse precludere agli utenti Windows l'uso e l'adozione del formato Adobe PDF. Office 2007 Beta 2, versione di test distribuita pubblicamente da Microsoft a Maggio scorso, includeva infatti la funzione "Save as PDF". Microsoft, preoccupata di una possibile causa legale contro Adobe, aveva deciso di eliminare il supporto per il salvataggio dei file in formato PDF e XPS da Office 2007, optando per distribuzione gratuita di due add-in separati per la suite che offrissero medesime funzionalità.

Il nuovo progetto "Mars", con cui Adobe raccogliere il guanto di sfida lanciatole dal colosso di Redmond, potrebbe essere descritto come afferma Adobe, "una implementazione XML-friendly della sintassi PDF". Il nuovo formato utilizzerà un nuovo container ZIP, proprio come Microsoft XPS, e integrerà alcuni standard aggiuntivi dell'industria come SVG, PNG, JPG, JPG2000, OpenType, e Xpath. Adobe sta incoraggiando le aziende ad usare i servizi XML-based per familiarizzare e collaborare allo sviluppo di "Mars", oltre che per fornire prezioso feedback per il processo di finalizzazione del formato. Esistono molte ragioni per voler abbracciare il supporto XML, afferma Adobe. Prima di tutto, i dati possono essere estratti più facilmente dai documenti, o integrati in sorgenti esterne. In secondo luogo, l'indicizzazione di un documento lungo diventa molto più facile. Una terza ragione è la possibilità di generare documenti da un database o applicazione enterprise. Infine, grazie all'assembly standardizzato dei documenti, "Mars" offrirà un miglioramento significativo nelle mansioni di verifica e analisi.

I file Mars cono già supportati dai nuovi prodotti Adobe Acrobat 8 e Reader 8, lanciati recentemente da Adobe, tramite una plug-in esterna scaricabile gratuitamente. Sul sito web ufficiale del "Mars Project", Adobe afferma: "Tenete in mente che si tratta di una early build e non tutte le funzionalità e l'ottimizzazione delle performance sono state completate. Sarete comunque in grado di farvi una buona idea delle potenzialità del formato e del suo funzionamento. Provate a creare un po' di file Mars, apriteli con il vostro software ZIP preferito e esploratene il contenuto".

Chizen, CEO di Adobe, aveva tempo fa rilasciato interessanti dichiarazioni riguardo allo scontro di mercato con Microsoft. Chizen ha affermato che la sua azienda ha già avuto due anni per adattarsi al fatto che Microsoft offrirà una qualche forma di supporto per PDF (diretto o indiretto) in Vista. Tuttavia l'effettiva conversione di formato e viewing dei documenti rappresenta solo una esigua porzione del business di Adobe. Parlando della crescente minaccia derivante dai prodotti Microsoft, Chizen ha affermato: "Naturalmente sono preoccupato di Microsoft … Questa azienda ha un monopolio con possibilità finanziarie potenzialmente illimitate. Microsoft ha tentato svariate volte di attaccare il nostro business. Lo fa da circa 20 anni. Ha iniziato tentando di mirare al nostro linguaggio PostScript, successivamente ha sfidato Photoshop, poi Illustrator, e ora Acrobat. Ma tutte le volte che hanno provato, hanno fallito il bersaglio. Finché saremo migliori e più rapidi con le nostre innovazioni, e continueremo ad ascoltare i nostri clienti, resteremo anche davanti.".