Microsoft ha rilasciato ieri le due plug-in per Office 2007 che consentiranno agli utenti della prossima suite di salvare i loro documenti nei formati PDF e XPS. Originariamente l'azienda prevedeva di integrare questa funzionalità direttamente nel software, ma su pressione di Adobe, che sviluppa PDF, è stata costretta a rendere disponibili queste utility solo separatamente in forma di add-in gratuite.

A conferma della bontà del lavoro degli sviluppatori di Redmond tutti coloro che hanno scaricato Office 2007 Beta 2 possono vedere ed usare l'esportazione in PDF integrata. La scelta di Microsoft segue una lunga trattativa tra le due aziende intavolata fin dall'annuncio, avvenuto in occasione del MVP Global Summit 2005, che la nuova versione della suite, allora chiamata "Office 12", avrebbe integrato supporto nativo per il formato PDF.

 Adobe su Office 2007 e PDF  -  Office 2007 Perde PDF e Anche XPS 

Adobe non ha tuttavia accolto positivamente la mossa dell'azienda di Redmond e la discussione si è protratta per mesi riguardo la funzione nativa di Office "Save to PDF" e la tecnologia rivale di Microsoft XML Paper Specification (XPS), formalmente conosciuta come "Metro", anch'essa integrata, come parte di Windows Presentation Foundation, in Vista e supportata nativamente in Office 2007. Nonostante il PDF sia presentato come un formato "aperto" e sia integrato in OpenOffice e nel sistema operativo Mac OS X di Apple (e molti altri software), Adobe apparentemente vede Office 2007 come una reale minaccia per il suo business. Adobe aveva anche richiesto a Microsoft che la funzionalità di esportazione in PDF fosse offerta a pagamento e di eliminare il supporto XPS da Windows Vista, minacciando di adire le vie legali in materia di antitrust, almeno in Europa.

Microsoft si è però rifiutata di soddisfare questa richiesta, scegliendo invece di offrire una versione XPS-free del suo nuovo sistema agli OEM che ne faranno richiesta. A spiegare la posizione di Microsoft si erano pronunciati, sui loro rispettivi blog, Brian Jones, program manager di Microsoft Office e Andy Simonds, Group Program Manager per Windows. Da parte sua Adobe aveva spiegato che "ciò che rende differente questo caso dai precedenti accordi per l'implementazione della sua tecnologia, è che Microsoft è di fatto un monopolio. In questa posizione, il colosso di Redmond deve rispettare alcune regolamentazioni legali e non può sfruttare i suoi monopoli (Windows e Office) per trarre benefici e vantaggi in nuovi mercati". Adobe è preoccupata inoltre che l'ingresso di Microsoft nel mercato dei "PDF writer" possa provocare a suo svantaggio la perdita di grip sullo standard PDF.

I due add-on rilasciati oggi su Microsoft Download Center (anche in versione pacchetto cumulativo) sono compatibili con otto applicazioni Office 2007, Word, Excel, Access, PowerPoint, InfoPath, OneNote, Publisher, e Visio, e disponibili in varie lingue. Gli utenti possono anche usare le plug-in per inviare documenti direttamente in allegato e-mail nei formati PDF e XPS.

Ricordiamo che a giorni Microsoft dovrebbe anche rilasciare Office 2007 Beta 2 Technical Refresh (TR), nuova beta build di test per la nuova versione della suite. In Beta 2 TR, Microsoft probabilmente renderà disponibili alcuni "tweak" per l'interfaccia utente del software. Il colosso ha infatti aggiunto un nuovo tema "silver" ai due precedenti schemi colore blu e nero. Inoltre il colosso ha ascoltato il feedback dei clienti che hanno installato Office 2007 Beta 2 e ha rimosso l'angolo curvo in alto a sinistra, rendendo nel contempo la Quick Access toolbar una entità più separata. Nella prossima test build di Office 2007 dovrebbe anche venire reintegrata una funzionalità UI precedentemente "tagliata", conosciuta come "Menu Tabs". La release è comunque imminente. Sulla pagina web dedicata al Consumer Preview Program (CPP) di Vista RC1 (recentemente rilasciata in prima fase CPP pubblica) si legge: "Se state usando 2007 Office system Beta 2 assicuratevi di scaricare 2007 Office system Beta 2 Technical Refresh, l'aggiornamento più recente. (La TR è necessaria per usare Office Beta 2 su Vista RC1)".