La nuova suite includerà una interfaccia utente completamente ridisegnata e nuovi metodi utili a semplificare il lavoro con i documenti. Il team di sviluppo ha preso in considerazione usabilità e innovazione hardware e software dando vita a quello che la stessa azienda definisce l'update più significativo dell'interfaccia utente Office negli ultimi dieci anni. Nonostante il look tutto nuovo, le prime fasi di test hanno mostrato una UI intuitiva e user-friendly. Command Tabs, Contextual Command Tabs, Galleries e Live Preview, e MiniBar sono le funzionalità chiave della UI del nuovo prodotto che permetteranno una più facile ed avanzata organizzazione del lavoro di ufficio sugli applicativi. I Command Tabs rimpiazzano la classica toolbar occupandosi di mostrare all'utente solo i tools più rilevanti per ciascuna delle task areas di Microsoft Office Word, PowerPoint, Excel, o Access. La funzione "Galleries", il cuore del nuovo design applicativo, offre all'utente la possibilità di scegliere rapidamente un set di risultati preimpostati di laying out, editing, e formatting, da applicare ai propri documenti, spreadsheets, presentazioni e databases. Grazie poi a "Live Preview" l'utente visualizzerà l'anteprima delle modifiche direttamente mentre sposta il puntatore sui risultati di una "Gallery". La nuova MiniBar infine sfrutta il concetto di object UI per migliorare ancor più l'efficienza del software offrendo ai "mouse users" l'accesso veloce ai comandi di formattazione testo più usati.

In aggiunta a nuove funzionalità server e all’interfaccia utente task-oriented, la grande novità di Office 12 consiste nel nuovo formato documenti Open XML. Pur non essendo ancora uno standard affermato come OpenDocument, Microsoft Office Open XML sfrutta la tecnologia di compressione ZIP come contenitore dei files XML editabili e dispone di licenza royalty-free. In fase di testing infine anche le funzionalità "Save as PDF" e "Save as XPS (Metro)".

Office 12 Beta 2 è previsto per primavera del 2006, e sarà distribuito ad un ancor più vasta schiera di testers. La release finale di Office 12, che non ha ancora un nome definitivo, è prevista per fine 2006, più o meno quando Windows Vista sarà disponibile nei negozi.